잠자리에 드는 것 자체는 문제없는데 새벽에 눈이 떠지고 다시 잠들지 못한다면, 전날 밤 습관부터 돌아볼 필요가 있다. 수면장애 환자가 빠르게 늘고 있는 가운데 의외로 간단한 생활습관이 수면의 질을 갉아먹고 있는 경우가 많다.
2일 국회 보건복지위원회가 건강보험심사평가원에서 받은 자료에 따르면 2024년 수면장애로 건강보험 급여 진료를 받은 환자는 130만8383명으로 2020년(103만7396명)보다 26.1% 증가했다. 연령·성별로는 60대 여성이 17만9319명으로 가장 많았고, 50대 여성(13만9987명), 70대 여성(12만6514명)이 뒤를 이었다.
수면장애 유형은 다양하다. 잠드는 데 오래 걸리는 입면장애, 자는 도중 여러 번 깨는 중간각성, 잠드는 것 자체는 문제없지만 이른 새벽에 깬 뒤 다시 잠들지 못하는 상태인 새벽각성이 있다.
이 중 새벽각성은 아침 피로감·낮 졸림·집중력 저하로 이어지며 스트레스·우울·불안 같은 정서적 요인뿐 아니라 코르티솔 분비 리듬 교란, 수면무호흡증, 만성질환 등이 복합적으로 작용할 수 있다.
전문가들은 단순한 노화나 예민한 성격 탓으로만 볼 수 없다고 경고하며 2주 이상 반복되거나 코골이·수면무호흡이 동반된다면 수면다원검사 등 정확한 원인 평가를 받아볼 것을 권한다.
코골이나 수면무호흡이 있는 경우 음주 후 기도 주변 근육이 이완되면서 증상이 더 심해질 수 있다. 카페인도 마찬가지다. 녹차·다크초콜릿·에너지음료에도 카페인이 포함돼 있으며 국가정신건강정보포털은 취침 4~6시간 전부터 카페인 함유 식품을 피하도록 권고하고 있다.
야식의 종류와 시간도 따져봐야 한다. 잠들기 직전 기름지거나 매운 음식을 과하게 먹으면 소화 부담과 위식도 역류 증상으로 새벽 각성을 유발할 수 있다. 수분이 많은 과일이나 과도한 수분 섭취는 야간뇨로 이어질 수 있어 필요한 수분은 낮 동안 나눠 마시고 취침 직전 다량 섭취는 줄이는 것이 좋다. 역류 증상이 있다면 저녁 식사 후 눕기까지 2~3시간 간격을 두는 것이 권장된다.
생활습관을 개선했는데도 잦은 각성과 아침 피로가 계속되거나, 심한 코골이·수면 중 숨 막힘·낮 시간 졸림이 동반된다면 야식 탓으로만 돌리지 말고 진료를 받을 것을 전문가들은 조언한다.
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